Cuando se acumulan trabajos delante de una troqueladora, una plegadora-encoladora o una contraencoladora, es fácil llegar a una conclusión: necesitamos una máquina más rápida.

A veces es exactamente así.

La máquina está trabajando cerca de su capacidad real, los trabajos siguen llegando y producción ya no consigue absorberlos.

Pero también hemos visto muchas veces la situación contraria: una cola importante delante de una máquina que, en realidad, todavía tiene capacidad disponible.

El tiempo se está perdiendo en los cambios de trabajo, esperando material, haciendo ajustes, en una manipulación manual o porque el proceso siguiente no puede absorber lo que sale de la máquina.

Por eso, antes de pensar en una máquina más rápida, merece la pena hacerse una pregunta bastante sencilla: ¿nos falta realmente capacidad o estamos perdiendo la que ya tenemos?

¿Falta realmente capacidad?

Una cola de palés delante de una máquina nos dice que hay un desequilibrio en algún punto de producción. Lo que no nos dice es cuál es la causa.

Imaginemos que cada día se acumula trabajo delante de una troqueladora. Antes de concluir que hace falta otra máquina o una troqueladora más rápida, nosotros intentaríamos responder algunas preguntas:

• ¿La máquina pasa buena parte del turno produciendo de forma estable?
• ¿La acumulación aparece de manera recurrente o solo con determinados trabajos?
• ¿Cuánto tiempo se dedica a producir y cuánto a preparar, ajustar o esperar?
• ¿Cuánto duran los cambios de trabajo?
• ¿Cuánto tarda en salir la primera unidad conforme después de cada cambio?
• ¿El proceso posterior podría absorber más producción?

Si la cola se repite y la máquina pasa buena parte del turno produciendo de forma estable, entonces sí merece la pena plantearse si falta capacidad.

Si, en cambio, descubrimos que cada día se pierden horas esperando troqueles, preparando materiales, haciendo ajustes o resolviendo incidencias, comprar más velocidad puede no cambiar demasiado el resultado final.

La máquina más rápida no siempre produce más

La velocidad máxima es un dato importante. Nosotros también la miramos cuando comparamos máquinas.

El problema aparece cuando se utiliza como único criterio.

En una fábrica real también cuentan el tiempo de preparación, los cambios de formato, la facilidad de ajuste, la estabilidad a velocidad sostenida, las microparadas y el tiempo que hace falta para conseguir la primera unidad conforme.

Un ejemplo teórico lo muestra bastante bien:

Ejemplo teórico: la máquina nominalmente más lenta termina el turno con mayor producción conforme.

Evidentemente, esto no significa que una máquina más lenta sea mejor. Significa algo mucho más sencillo: la cifra de velocidad, por sí sola, no nos dice cuánto trabajo terminará una máquina durante un turno.

Si hacemos tiradas largas y estables, la velocidad sostenida puede ser decisiva.

Si hacemos muchos trabajos cortos, quizá sea más importante cambiar rápidamente de referencia, recuperar ajustes anteriores o conseguir antes la primera unidad buena.

Por eso preferimos comparar una máquina con la mezcla real de trabajos que tendrá que producir.

Cuatro situaciones que vemos al estudiar una inversión

No todas las fábricas llegan a una nueva inversión por el mismo motivo. Estas cuatro situaciones ayudan a ver por qué una misma acumulación de trabajo puede necesitar respuestas diferentes.

A veces automatizar una manipulación tiene más impacto sobre el flujo que aumentar la velocidad de la máquina principal.

Qué mirar antes de invertir en más capacidad

No creemos que para una primera valoración haga falta convertir esto en un gran estudio de productividad.

Si un cliente nos plantea que necesita más capacidad, hay cinco cosas que nos interesa entender:

• ¿La acumulación es recurrente?
  No es lo mismo una semana complicada que una máquina que lleva meses sin poder absorber la carga.
• ¿Cuánto tiempo está produciendo realmente?
  Conviene separar producción de cambios, esperas, averías y ajustes.
• ¿Dónde se pierde el tiempo?
  Una hora ajustando y una hora produciendo son dos problemas distintos.
• ¿Qué ocurre antes y después?
  Más producción solo sirve si el resto del proceso puede alimentarla y absorberla.
• ¿Qué trabajos deberá hacer la nueva máquina?
  Materiales, formatos, tiradas y frecuencia de cambios condicionan mucho la configuración que tendrá sentido.

Cómo comparamos una nueva máquina: empezamos por los trabajos

Cuando ya vemos que existe una necesidad real de capacidad, entonces llega la siguiente pregunta: ¿qué máquina y con qué configuración?

Aquí intentamos no empezar por la ficha técnica.

Cuando un cliente nos plantea una inversión, normalmente no empezamos preguntando qué velocidad busca. Empezamos por sus trabajos:

• Qué productos fabrica.
• Qué materiales utiliza.
• Cuáles son sus formatos mínimos y máximos.
• Qué tiradas son habituales.
• Cuántos cambios hace.
• Qué trabajos requieren más intervención del operario.
• Cuáles generan más ajustes, desperdicio o repeticiones.
• Y qué capacidad adicional quiere conseguir.

Con esa información ya tiene mucho más sentido hablar de velocidad, automatización, sistemas de registro, cambios de formato, alimentación, salida y opciones.

Esto es especialmente importante en procesos como el troquelado, plegado-encolado y contraencolado, donde dos trabajos aparentemente similares pueden comportarse de forma muy distinta según el material, el formato, la geometría o la longitud de la tirada.

Antes de pedir una oferta, cambiaríamos la pregunta

Preguntar “¿qué máquina produce más?” es completamente lógico.

Pero nosotros añadiríamos una segunda pregunta:

A veces la respuesta será una máquina más rápida.

Otras veces tendrá más sentido una máquina con cambios más ágiles, mayor automatización, un sistema de alimentación diferente, stripping o blanking, una salida automatizada o simplemente una configuración mejor adaptada a los trabajos que hacemos cada día.

Al final, lo que buscamos no es comprar capacidad sobre el papel. Queremos que esa capacidad llegue a producción y se pueda utilizar.

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